Los Persas - Guía

LOS PERSAS

El Nacimiento Del Imperio Persa Aqueménida

Hacia el 1300 a.C., grupos de indoeuropeos provenientes de Asia Central ingresaron a la meseta de Irán. Había dos tribus principales: en la parte meridional se asentaron los medos y en la septentrional, a orillas del mar Caspio, los persas.

A mediados del siglo VII a.C., los medos se unieron para enfrentar al Imperio asirio (de Mesopotamia) y crearon un reino que sometió a los persas. Luego, en alianza con los babilónicos (ciudad de Mesopotamia), el rey medo Ciaxares derrotó a los asirios, destruyendo su capital Nínive, en el año 612 a.C.

En el año 550 a.C., Ciro II (posteriormente llamado "el Grande"), el rey persa de un pequeño estado llamado Anzán, depuso al rey medo Astiages, capturando su capital, Ecbátana. Convertido en el rey de medos y persas, el primer monarca de la dinastía de los Aqueménidas inició las campañas para construir su gran imperio.

En el año 547 a.C. venció al rey Creso, apoderándose de Sardes, la capital de Lidia -ubicada en Asia Menor, a orillas del mar Egeo, donde alrededor del 2000 a.C. se había levantado el Imperio hitita-, famosa por sus fabulosas riquezas.

Entre los años 546 y 540 a.C., Ciro conquistó los territorios hasta el actual Paquistán. En el año 539 a.C. venció a Nabónides, el último monarca de Babilonia y heredó su imperio, que incluía Siria y Palestina. Después se impuso en Fenicia y las ciudades griegas de Jonia (en Asia Menor).

Con estas conquistas se había apoderado de toda Asia occidental, desde los mares Mediterráneo y Negro, hasta el territorio que hoy corresponde a Paquistán, y desde los mares Caspio y Aral al Arábigo. Era el imperio más grande que había existido hasta entonces.

En el 529 a.C., Ciro murió en un enfrentamiento con los massagetas, que vivían en el Cáucaso (entre el Mar Negro y el Mar Caspio).

Ampliando El Imperio Hasta El Nilo

El sucesor de Ciro II, su hijo Cambises II (529-522 a.C.), se dirigió a África, donde se apoderó de Memfis, la capital de Egipto (525 a.C.), tras vencer al ejército del faraón Psamético II en la batalla de Pelusium. Después, avanzó hacia el sur hasta Nubia. Hacia el oeste, también se adueñó de Cirine (actual Libia). Con estas conquistas, los persas completaron el control de todos los centros más antiguos de civilización en la zona.

Una Nueva Expansión Del Imperio

Mientras Cambises II estaba en Egipto, un impostor que se hizo pasar por su hermano se adueñó de la parte oriental del imperio.

Tras la muerte del rey, un consejo de nobles persas acordó nombrar como su sucesor a un príncipe que había sido general del ejército. Darío I, que después sería conocido como "el rey de los reyes" (522-486 a.C.), emprendió con éxito la reconquista.

Una vez consolidado el imperio, sometió a la región del río Indo, con lo que llegó a la actual zona occidental de la India. En ese lugar, ordenó que una expedición descendiera por el río hasta encontrar una ruta marítima a Egipto. Después, para asegurarse el control de las rutas comerciales de la Rusia meridional avanzó hacia el mar Negro, donde logró que el pueblo de los escitas retrocediera hacia el norte de este mar.

Soldados Persas

Después, invadió el sudeste de Europa, conquistando Tracia y Macedonia (donde hoy se encuentran parte de Grecia, Turquía y Bulgaria). A su muerte, el imperio tenía una extensión de cerca de cinco millones de km2.

El Debilitamiento y El Fin Del Imperio Persa

En el año 499, las ciudades griegas, encabezadas por Mileto, ubicadas en Jonia (en Asia Menor), se sublevaron contra los persas; Atenas las apoyó enviando parte de su flota. Darío I controló el levantamiento en el 494 a.C. y como represalia decidió atacar Atenas. En el 490 a.C. desembarcó en Maratón, pero fue vencido.

Su hijo y sucesor, Jerjes I (486-465 a.C.), con más de cien mil soldados y 1.200 navíos, atacó Grecia por tierra y mar. Este llevó a cabo una campaña en Grecia, conocida por las batallas de las Termópilas, donde 300 espartanos se hicieron famosos por permitir gracias a su sacrificio que la flota ateniense se replegara de forma ordenada, permitiendo que la mayoria de la población de Atenas se salvara para poder combatir después en la batalla de Salamina(480 a.C), allí Temistocles derrota a la flota persa y al año siguiente es derrotado en Platea el ejercito persa. Jerjes I consigue incendiar Atenas, sin embargo es importante destacar que el sacrificio de Leónidas y sus 300 espartanos motivó de manera ejemplar a los griegos.

Comenzaba El Declive De Los Persas Aqueménidas

Jerjes I se convirtió en un déspota y finalmente murió asesinado. Los monarcas que le sucedieron también fueron déspotas y contribuyeron al debilitamiento de la monarquía. El fin llegó con el rey Darío III (336-330 a.C.), que fue vencido por Alejandro Magno. Este conquistó Asia Menor en el 334 a.C., el litoral sirio en el 333 a.C.; después, Egipto y Palestina (332); terminó de someter a los persas, apoderándose de Babilonia y Susa (331), y quemó Persépolis (330), y al final, se dirigió al valle del Indo, donde se apoderó de la mayor parte del territorio (327-325).

CARACTERÍSTICAS DE LOS PERSAS

Darío I convirtió su imperio en el mejor organizado que ha conocido el mundo. Para poder administrarlo lo dividió en 20 provincias, llamadas satrapías, que eran dirigidas por un gobernador o sátrapa.

Los pueblos sometidos no eran masacrados ni enviados al exilio y las ciudades vencidas no eran arrasadas como hacían los asirios; los persas eran benevolentes con sus enemigos. De hecho, cuando Ciro II conquistó Babilonia, los israelitas que habían sido esclavizados en Mesopotamia volvieron a Palestina. Sólo en Egipto, que debió ser reconquistada varias veces, hubo mucha represión.

Los habitantes de las zonas dominadas podían conservar sus costumbres y gobiernos locales. Solo se convertían en provincias del imperio y debían pagar un impuesto, que el soberano les fijaba de acuerdo con sus recursos para evitar su empobrecimiento.
Los impuestos se pagaban en oro, plata, piedras preciosas y especies, sólo los persas estaban exentos.

El sátrapa era el encargado de recaudar los impuestos y de controlar a las comunidades políticas locales. Era ayudado por tres funcionarios, un tesorero, un secretario y un comandante de las tropas.

Además, se creó una especie de red de espías, que ha sido llamada la primera policía secreta. Eran inspectores que tenían el título de "los ojos y oídos del rey". Su misión era verificar si las provincias podían pagar los impuestos que se les habían fijado y avisar al rey sobre cualquier revuelta o desobediencia. Visitaban de sorpresa las provincias para verificar cómo gobernaba el sátrapa, ya que era muy común que estos cobraran el doble de los impuestos y se guardaran la diferencia. Además, el que estos desarrollaran una política personal era peligrosa para la unidad del imperio.

Siguiendo el modelo de los reyes lidios, Darío I hizo acuñar una moneda única que se adoptó como sistema de pago en todo el imperio.

Grandes Construcciones

Antes de la construcción de Persépolis, la capital oficial y el centro administrativo de Persia era Susa –al este del río Tigris, en Mesopotamia–, de inviernos más templados que Pasargada, la capital original donde residía el rey.

Darío I se hizo construir en la ciudad de Susa un palacio de invierno, en cuya realización participaron todos los pueblos del imperio. Los babilonios fabricaron los ladrillos, los sirios trajeron cedros del Líbano y los egipcios tallaron la madera. El oro provenía de Lidia y Bactriana; el lapislázuli, la cornalina y las turquesas de Sogdiana y Corasmia (actual Turquestán ruso); las ornamentaciones murales de Jonia y el marfil de la India.

Darío I ordenó la construcción de la ciudad ceremonial de Parsa o Persépolis (su nombre griego), que empezó a ser edificada al sudoeste de Irán, sobre una meseta de unas 13 hectáreas, alrededor del año 520 a.C. Después fue ampliada por su hijo Jerjes I y su nieto Artajerjes I.

No edificaron templos, pues los persas se contentaban con erigir altares a sus dioses. Sí tenían muchos palacios, porque cada rey se hacía construir uno. Las grandes salas de columnas se inspiraron en las de los templos egipcios. Los muros de ladrillos de grandes proporciones eran huecos y encuadrados con piedra.

Persépolis se ocupaba una vez al año, durante las ceremonias del año nuevo, el Naruz, en el equinoccio de primavera. Durante estas fiestas, embajadores de todo el imperio le presentaban sus ofrendas al rey en una espaciosa sala de audiencia, llamada Apadana.

Para unir el imperio, que tenía 4.500 km de largo y 800 a 2.500 km de ancho, se construyó una extensa red de caminos, vigilados por soldados para proteger a los mercaderes.

A través de esta ruta galopaban los correos del rey, cambiando de caballo cada 15 km. Estos jinetes recorrían los 2.500 km de la ruta real en una semana.

El Comercio

Por estos caminos, los comerciantes viajaban tranquilamente de Oriente a Occidente y viceversa. La gallina fue domesticada en la India e Irán y vendida por los persas en las ciudades griegas de Asia Menor, desde donde se introdujo a Europa. Así también llegaron a Occidente las rosas, jazmines, lilas, narcisos, el durazno, la naranja, el espárrago y la espinaca. Todas estas palabras provienen del persa.

La Religión

Los persas veneraban un complejo panteón dominado por el rey de los dioses, Ormuzd o Ahura Mazda. En el siglo VI, Zoroastro reformó este culto haciéndolo monoteísta, Ahura Mazda se convirtió en el dios único, creador del Universo, señor de la pureza, la sabiduría y la verdad. Según el profeta, el hombre debe decidir a quién quiere seguir, pero al final triunfa el bien. El hombre solo ingresará al "reino de la luz" si ha mantenido puros su cuerpo y alma.

Como ya se mencionó, los persas no levantaron templos, solo altares con fuegos que ardían día y noche. Los sacerdotes encargados de velar por el fuego sagrado venían de una tribu llamada Magos y eran notables astrólogos y astrónomos.

El Ejército

El ejército aqueménida contaba con gran cantidad de integrantes reclutados en las provincias del imperio, cada soldado usaba las vestimentas y armas típicas de su región, pero todos los oficiales eran persas o medos. Su principal fuerza era la caballería persa y sobre todo, la guardia real conocida como los “diez mil inmortales”.

Esta guardia estaba compuesta por arqueros y piqueros, y se llamaba "los inmortales", porque su número era siempre el mismo. Si uno de ellos caía herido o muerto era inmediatamente reemplazado por otro.

Durante 200 años, los persas mantuvieron la paz en sus dominios. Pero un imperio demasiado extenso y un ejército tan heterogéneo no podían permanecer eternamente unidos. Es por eso que las provincias más lejanas comenzaron a rebelarse, como sucedía constantemente en Egipto. 

REY CIRO

REY CAMBISES II